Oleh Ammar Shafiq Hamzah
KUCHING, 3 April (Bernama) -- Meliputi hampir 10,000 kilometer persegi, Mulu yang terletak di bahagian utara Sarawak, adalah antara kawasan pilihan raya negeri terbesar di Bumi Kenyalang.
Kawasan seluas itu sudah pasti mewujudkan cabaran ketara dari segi geografi terutama apabila membabitkan rangkaian jalan raya sedia ada yang rata-ratanya terdiri daripada laluan bagi kerja-kerja pembalakan sekali gus mengehadkan akses dan mobiliti ke kebanyakan penempatan.
Bagi penduduk di kawasan ini, 'naik belon' atau menggunakan pengangkutan udara bukanlah lambang kemewahan sebaliknya ia satu keperluan.
Ahli Dewan Undangan Negeri Mulu Datuk Gerawat Gala berkata justeru itu, pengangkutan udara dalam bentuk Perkhidmatan Udara Luar Bandar (RAS) memainkan peranan penting bagi menyediakan akses ke kebanyakan kampung dan rumah panjang yang terletak di kawasan terpencil.
“Tempoh perjalanan melalui jalan raya boleh memakan masa antara 7 hingga 13 jam dari bandar terdekat iaitu Miri bergantung kepada lokasi dan keadaan jalan.
“Ketika ini, terdapat lima lapangan terbang di Mulu dan kami mungkin memegang rekod sebagai satu-satunya kawasan pilihan raya di negara ini dengan jumlah lapangan terbang sebanyak itu... ini menunjukkan betapa luasnya kawasan pilihan raya ini dan betapa pentingnya kesalinghubungan udara kepada kami,” katanya kepada Bernama baru-baru ini.
Lapangan Terbang Landasan Pendek (STOLport) dalam kawasan pilihan raya negeri Mulu itu terletak di Taman Negara Mulu, Bario, Long Banga, Long Seridan dan Long Lellang.
Disubsidi oleh Kerajaan Persekutuan, RAS adalah perkhidmatan udara bukan komersial yang beroperasi di kawasan terpencil serta tidak ramai penduduk di Sabah dan Sarawak di mana pengangkutan udara adalah mod pengangkutan serta hubungan utama dengan dunia luar.
Program RAS telah diurus dan dikendali oleh MASwings sejak 2007.
Menurut Gerawat, RAS kekal sebagai talian hayat yang paling efisien dan kos efektif untuk masyarakat tempatan di Mulu.
Beliau berkata komuniti di kawasan itu juga amat bergantung kepada RAS untuk membawa masuk barangan dan bekalan yang diperlukan.
“Pengangkutan barangan melalui laluan yang disediakan bagi kerja-kerja pembalakan amat jauh serta berlekak-lekuk dan adakalanya tidak boleh dilalui pada masa-masa tertentu akibat insiden tanah atau jambatan atau pembetung runtuh adalah lebih mahal berbanding pengangkutan udara yang disubsidi.
“Itulah sebabnya kerajaan perlu terus memberi subsidi kepada RAS sehinggalah jalan raya yang selamat dan boleh dipercayai dibina di semua destinasi serta kampung sekitar Mulu,” kata beliau sambil menambah tambang semasa juga adalah wajar dan berpatutan dengan warga emas mendapat diskaun.
Gerawat juga berharap bangunan terminal di kelima-lima lapangan terbang di kawasan pilihan raya negeri Mulu akan dinaik taraf dan diperluas.
“Saya berharap Bario, yang merupakan destinasi RAS paling sibuk dengan tiga hingga empat penerbangan sehari, akan dinaik taraf bagi menampung pesawat lebih besar seperti ATR, yang boleh membawa sehingga 60 penumpang dan jumlah kargo lebih besar.
“Bario boleh menjadi tempat transit bagi penerbangan ke ibu negara Indonesia yang baharu iaitu Nusantara serta bandar utama lain di Kalimantan seperti Samarinda, Balikpapan dan Malinau.
"Ini juga akan menghasilkan lebih banyak ekonomi hiliran kepada masyarakat tempatan,” katanya.
Pada 12 Feb lepas, Menteri Pengangkutan Anthony Loke berkata Kerajaan Persekutuan akan terus memberi subsidi kepada RAS di Sarawak dan Sabah susulan pengambilan MASwings, yang mengendalikan perkhidmatan itu, oleh Kerajaan Negeri Sarawak.
Loke berkata RAS adalah kewajipan Kerajaan Persekutuan dan Kerajaan Persekutuan telah memperuntukkan dana sebanyak RM209 juta bagi RAS di Sarawak dan Sabah pada tahun ini.
MASwings mengendalikan 40 laluan di Sarawak dan Sabah menggunakan pesawat ATR72 serta Twin Otter Viking.
-- BERNAMA
