MATADOR INTAI GELARAN JUARA PADA PENAMPILAN SULUNG MHL

KUALA LUMPUR, 12 Jan Bernama) --  Pasukan pendatang baharu Matador, telah menetapkan sasaran empat pasukan terbaik Liga Hoki Malaysia (MHL) apabila mereka bersiap sedia untuk perlawanan pembukaan menentang Nurinsafi Sporting di Stadium Hoki Bertam, Pulau Pinang, Rabu ini.

Walaupun memiliki barisan termasuk tujuh pemain kebangsaan Pakistan dan seorang pemain import India, ketua jurulatih Matador, K. Yogeswaran, cepat untuk merendahkan harapan, menyebut tempoh persiapan singkat dan cabaran hebat yang dihadapi daripada pasukan ternama MHL seperti Terengganu Hockey Team (THT), Tenaga Nasional Berhad (TNB) dan Maybank.

Yogeswaran, yang sebelum ini membawa Perak meraih kejuaraan Piala Tun Abdul Razak pada 2013 dan 2014, berkata peminat boleh mengharapkan gaya permainan pantas dan serba boleh daripada skuad muda mereka, dengan kebanyakan pemain, termasuk enam import, berumur di bawah 21 tahun.

"Tempoh persiapan kami sangat singkat kerana enam pemain import hanya tiba semalam. Dua lagi (Abdul Manan dari Pakistan dan Ankush dari India) akan menyertai kami esok.

“Kami akan ambil satu perlawanan pada satu masa dan saya tidak mahu meremehkan kekuatan pasukan MHL yang lain.

"Namun, pemain Pakistan sangat berkemampuan dan boleh membawa sesuatu yang baharu kepada liga kebangsaan kita. Jika pemain tempatan kita belajar daripada mereka dan semua orang memberikan yang terbaik, kami boleh mencapai sasaran empat terbaik kami... atau bahkan menjadi juara," katanya kepada pemberita selepas pelancaran rasmi pakaian pasukan hari ini.

Enam pemain kebangsaan Pakistan yang tiba semalam termasuk kapten pasukan senior Ahmad Shakeel Butt, pakar sudut penalti Muhammad Sufyan Khan, Rana Muhammad Waleed Ashraf, Abdul Hannan Shahid, Abdul Waheed Ashraf Rana dan Usama Bashir.

Bekas pemain kebangsaan Jiwa Mohan dan Baljit Singh Charun, bersama penjaga gol kebangsaan semasa Andrian Andy Albert dijangka memainkan peranan sebagai mentor, manakala pemain termuda dalam pasukan, Arvind Zachary Steven yang berusia 15 tahun.

Abdul Hannan, pemain terbaik di Piala Asia Remaja 2023, berkata ia adalah impian yang menjadi kenyataan untuk bermain dalam MHL, setelah mengetahui tentangnya melalui media sosial sejak berumur tujuh tahun.

"Saya melihat bahawa Liga Malaysia berada pada tahap tertinggi dengan pemain hebat yang bersaing di sini. Sejak itu, saya sentiasa ingin bermain dalam liga ini. Saya berharap semua pemain Pakistan dapat mencapai keserasian dan menghasilkan keputusan yang menakjubkan.

"Ia adalah peluang yang besar untuk kami. Kami di sini untuk memberikan yang terbaik dan dengan kemasukan pemain import lain dan juga pasukan Australia (Territory Stingers), liga ini pasti akan lebih menarik.

“Saya juga berharap pemain muda dalam pasukan kami dapat belajar sesuatu daripada kami," kata pemain berusia 19 tahun itu.

Pengurus pasukan Sarwan Singh berkata kemasukan Matador dalam MHL bukan sekadar satu projek musim tunggal tetapi sebahagian daripada visi jangka panjang untuk membangunkan dan memberikan peluang kepada pemain muda untuk bersaing dalam liga kebangsaan dan akhirnya menembusi pasukan kebangsaan.

Ditubuhkan pada 2013, Matador aktif di peringkat akar umbi dan pernah bersaing dalam liga Persatuan Hoki Kuala Lumpur (KLHA), sebelum memutuskan untuk menyertai MHL 2025 dengan bajet antara RM600,000 hingga RM700,000.

-- BERNAMA