（吉隆坡11日马新社讯）我国去年共有1万8181人死于肺炎链球菌性感染，然而，许多人仍误以为它只是流感的轻微并发症。
事实上，肺炎球菌是一种更严重的传染性呼吸道疾病，它是由肺炎球菌引发的肺部感染，可迅速恶化，甚至危及生命。
马来西亚肺脏基金会主席罗斯丽娜出，根据2024年统计局报告，肺炎20多年来首次取代心脏病，成为头号杀手，却很少受到关注。
她接受马新社访问时说，2050年我国乐龄人口比例预计从去年11.6%增至23.4%。这人口结构变化将对公共卫生构成严峻挑战，因为老年人容易患上严重的呼吸道感染，而肺炎球菌性肺炎是巨大威胁。
她说，由于老年人免疫系统随着年龄增长而减弱，症状也可能不比年轻人明显，导致诊断及治疗延误，最终引发严重并发症，住院甚至死亡。
“即便是健康的人，也有可能感染肺炎链球菌性肺炎。当这细菌侵入肺部和血液时，会引发严重疾病，甚至死亡。”
她补充，患有慢性疾病者如糖尿病、高血压、心脏病或慢性肺病，以及因疾病或医疗导致免疫系统较弱者，感染肺炎链球菌性肺炎的风险也较高。
她强调，尽管流感与肺炎球菌性肺炎的症状相似及可能引发严重后果，但后者更具危险性，且往往难以察觉，患者可能会出现高烧、持续咳嗽有痰、呼吸困难及胸痛等症状。
“在某些情况下，意识模糊或极度疲倦可能是唯一症状，尤其是在老年人群体中。”
罗斯丽娜解释，与流感不同，肺炎球菌性肺炎无明显的季节性，可全年发生，并可通过咳嗽或打喷嚏时的飞沫传播，在机场、拥挤公共场所、医院、朝圣季节及大型聚会等都会是主要传播地点。
她提到，越来越多民众旅行前会注射流感疫苗，因此鼓励咨询医生及接种肺炎球菌性肺炎疫苗，因为研究已证实同时注射两种疫苗是安全有效，为防范呼吸道感染提供更全面及双重保护。
她补充，政府已为疫苗接种提供税务减免，允许个人为自己、配偶、子女、父母或祖父母接种疫苗可免税高达1000令吉，当中涵盖肺炎球菌疫苗。
她重申，只要人们采取积极措施接种疫苗保护自己和家人，可以预防肺炎球菌性肺炎。
