Oleh Vijian Paramasivam
PHNOM PENH, 13 April (Bernama) -- Burung hering, yang sering dipandang rendah, sebenarnya memainkan peranan penting dalam mencegah penyakit dan menjaga kebersihan ekosistem.
Namun, penurunan populasi burung ini semakin membimbangkan dan boleh memberi kesan buruk terhadap alam sekitar serta kesihatan manusia, menurut pakar pemuliharaan.
Burung hering bukanlah spesies yang hidup dalam kemewahan. Sejak sekian lama, burung ini dilabel secara negatif – dianggap pembawa malapetaka dalam sesetengah budaya, malah digambarkan sebagai pemakan bangkai yang hina.
Namun, kini para pencinta alam dan penyelidik dilengkapi dengan data dan bukti saintifik menegaskan bahawa burung hering adalah elemen penting dalam sistem ekologi global.
Chris Bowden, penasihat kepada entiti “Saving Asia’s Vultures from Extinction” (SAVE), berkata bahawa Asia Selatan dan Asia Tenggara suatu ketika dahulu merupakan habitat utama burung hering, namun jumlahnya telah merosot dengan mendadak sejak beberapa dekad lalu.
“Burung hering menyediakan perkhidmatan ekosistem yang amat penting. Dahulu, berjuta-juta tan bangkai dimakan oleh burung hering,” katanya kepada Bernama dalam satu temu bual dari pejabatnya di Bangalore, selatan India.
Burung yang berleher panjang dan tampak garang ini merayau di kawasan luar bandar untuk mencari bangkai haiwan, sekali gus bertindak sebagai penjaga alam semula jadi – membersihkan sisa yang tidak mampu diurus oleh spesies lain dan menyumbang kepada kelestarian biodiversiti.
India merupakan pusat kepelbagaian burung hering, menempatkan sembilan spesies termasuk Himalayan Vulture, Indian Vulture, Slender-billed Vulture, Egyptian Vulture, Red-headed Vulture, White-rumped Vulture, Griffon Vulture, Cinereous Vulture dan Bearded Vulture.
Di Asia Tenggara, bancian pada 2022 menunjukkan hanya 134 ekor burung hering masih wujud di Kemboja, termasuk 71 ekor Gray Vulture, 44 ekor Brown Vulture dan 19 ekor Fire Vulture.
Tiga spesies iaitu White-rumped Vulture, Slender-billed Vulture dan Red-headed Vulture adalah spesies asli Kemboja dan kini hanya ditemukan di kawasan utara dan timur laut negara itu. Ketiga-tiga spesies ini dikategorikan sebagai sangat terancam.
Pelan Tindakan Burung Hering Kemboja 2016-2025 menyatakan bahawa “populasi ketiga-tiga spesies ini telah merosot sepanjang abad ke-20 dan kekal di tahap yang amat rendah di Kemboja sejak lebih 15 tahun lalu.”
Burung hering turut memberi manfaat besar kepada kesihatan manusia kerana mereka membantu melupuskan bangkai haiwan, sekali gus menghalang penularan penyakit seperti antraks dan rabies – penyakit yang boleh menjangkiti haiwan liar dan manusia.
Namun begitu, populasi burung ini semakin terancam seperti juga banyak spesies burung lain yang kian pupus sejak beberapa dekad kebelakangan ini.
Antara ancaman utama termasuk kehilangan habitat, keracunan akibat umpan beracun yang diletakkan untuk haiwan lain, kekurangan bangkai untuk dimakan, kemusnahan habitat dan risiko kejutan elektrik pada talian kuasa.
Menurut pakar, burung ini juga menjadi mangsa keracunan farmaseutikal, terutamanya "diclofenac", sejenis ubat anti-radang bukan steroid yang digunakan untuk merawat lembu.
Bowden menegaskan bahawa burung hering adalah spesies penentu (keystone species) yang perlu dipulihkan demi kelestarian ekologi dan keselamatan manusia.
“Ribuan bangkai haiwan yang sebelum ini dilupuskan oleh burung hering kini perlu dibakar atau ditanam. Ini melibatkan kos yang tinggi.
“Mereka amat efisien – seekor burung hering mampu memakan hingga 2.5 kilogram daging dalam satu masa.
“Ini mengurangkan risiko penularan penyakit. Ancaman utama ialah rabies yang meningkat seiring dengan populasi anjing liar – vektor utama penyakit itu,” katanya.
Di kawasan pergunungan yang terpencil dan bergunung-ganang, burung hering terus bertahan dalam kehidupan yang sunyi dan mencabar – dihimpit kelaparan, ancaman kemusnahan habitat dan kesenyapan terhadap sumbangan besarnya kepada keseimbangan alam.
-- BERNAMA
